Demokrit

Die unteilbaren, winzig kleinen und für das Auge unsichtbaren Elemente des Kosmos sind die Atome.

Diese unterscheiden sich durch Gestalt und Grösse.

Von Natur aus sind diese unbewegt, Bewegungen entstehen erst durch An- und Abprallen der Atome untereinander, durch den "Schlag", wie Demokrit sagt. Diese Bewegung der Atome ist ewig, aus ihr gehen sämtliche Erscheinungen in der Welt hervor. Es gibt keine Mischung der Substanz, sondern nur Verbindung und Trennung der Atome untereinander.

Aufgrund der unterschiedlichen Grösse haben die Atome eine unterschiedliche Schwere. Demokrit erklärt damit die Wesensart des Feuers, welches aufgrund der Leichtigkeit nach oben sich bewegt.

Unter den Atomen herrscht eine Wahlverwandtschaft: Gleiches gesellt sich zu Gleichem, wie beispielsweise die Atome des Meerwassers zueinander gefunden hätten.

Kosmologie

Am Anfang der Welt haben sich aus einem ursprünglichen Wirbel die leichten Teilchen nach aussen bewegt, die Schweren nach innen. Die äusseren Teilchen bildeten die Gestirne. Aus den inneren, schweren Teilchen haben sich allmählich der Himmel und die Erde gebildet.

Nach Demokrit gibt es zahllose Welten mit unterschiedlicher Grösse in einem unendlich grossen Weltall. Die Erde war früher als die Gestirne entstanden. Einige Welten sind im Wachstum, andere im Schwinden begriffen, auf einigen gibt es Leben, auf anderen nicht.

Demokrit überträgt den Gedanken der Atombewegung auf den Makrokosmos: Wenn nach Demokrit zwei Welten (ähnlich wie im Mikrokosmos die Atome) aufeinander stossen würden, gehen diese zu Grunde. Es herrscht im Weltall eine streng mechanistische Ordnung, in der es keinen Zufall gibt.

Die Zeit ist ewig. Für Demokrit ist diese eine "tag- und nachtartige Vorstellung"

Die Seele besteht nach Demokrit aus Seelenatomen, welche eine kugelförmige Gestalt haben und aus feuriger Substanz gebildet seien. Die Atmung hat den Zweck, dass durch den entstehenden Gegendruck in der Luftröhre verhindert wird, dass die Seelenatome entweichen. Wenn der Mensch stirbt, so atmet er nicht und die Seelenatome verlassen den Körper. Für Demokrit ist die Seele folglich vergänglich.

Das Denken erfolgt, wenn die Seele sich hinsichtlich der Mischung im rechten Massverhältnis befindet.

Auch die Wahrnehmung der Farbe beruht in Wirklichkeit auf einer Täuschung: Den Atomen haben keine Farbe, wir erkennen nur einen subjektiven Farbeindruck aufgrund der Gestalt und Lage der Atome. Die weisse Farbe wird durch glatte Atome, die schwarze durch rauhe hervorgerufen.

Der Geschmack wird wie die Farbe durch die unterschiedliche Gestalt der Atome wahrgenommen (siehe nebenstehende Tabelle).